"Amava starsene seduto per la maggior parte del tempo all'estremità di una fila degli scaffali della biblioteca. Aveva un tavolino e una banale sedia. Gli studenti si fermavano spesso lì, a parlare con lui dei loro problemi." [1]

"Viveva un'esistenza molto semplice, e quasi ascetica. Credeva nella vita semplice e nel pensiero nobile, e lo dimostrava anche concretamente. Il suo cibo, le sue abitudini, i suoi abiti modesti, la sua dimora arredata spartanamente e senza neppure la luce elettrica: molte erano le cose nelle quali dimostrava chiaramente la sua economia avveduta." [2]

...Chi è questo curioso signore nascosto in un angolo di una biblioteca?

Il suo nome è Shiyali Ramamrita Ranganathan, e si tratta in realtà di uno dei più grandi bibliotecari del ventesimo secolo. Formatosi originariamente come un matematico, Ranganathan venne a contatto con il mondo delle biblioteche del suo paese, l'India, in modo casuale. Tuttavia, nel corso di un viaggio in Europa, fu fortemente colpito dalla realtà delle biblioteche occidentali, rendendosi conto del valore e delle potenzialità della biblioteconomia; così, al suo ritorno prese a lavorare instancabilmente nel campo della documentazione: con la sua opera promosse in modo straordinario lo sviluppo delle biblioteche indiane, e soprattutto introdusse alcune idee di grande importanza per tutta la biblioteconomia moderna:

Le Cinque Leggi della biblioteconomia

L'aspetto più famoso del pensiero di Ranganathan sono le Cinque Leggi della biblioteconomia, ossia:

1: I libri sono fatti per essere usati
2: Ad ogni lettore il suo libro
3: Ad ogni libro il suo lettore
4: Non far perdere tempo al lettore
5: La biblioteca è un organismo che cresce

Sono cinque principi semplici, apparentemente banali. Eppure, Ranganathan li pone a fondamento dell'intera biblioteconomia, tant'è vero che si richiama ad essi in tutte le sue opere, anche in quelle molto tecniche riguardanti i sistemi di classificazione. E questo è in un certo modo rivoluzionario, perchè significa considerare come centro della biblioteca l'uomo che se ne serve, il lettore.

Qualsiasi operazione che avviene in biblioteca, dice Ranganathan, deve essere condotta tenendo sempre presente l'utilità che in ultima analisi avrà per le persone. Anche quando i bibliotecari sono immersi nei tecnicismi della catalogazione e nella burocrazia delle procedure, dovrebbero sempre ricordarsi di colui per il quale stanno lavorando: l'uomo.

Lo spirito del reference

Reference significa riferimento, relazione, o consultazione. Per servizio di reference in biblioteca si intendono, come è noto, tutte le attività dei bibliotecari volte ad aiutare gli utenti a trovare quello che stanno cercando: quali sono le fonti più appropriate da consultare, le migliori strategie per usare i cataloghi e i repertori, e come sviluppare passo per passo un percorso che li porti all'acquisizione delle conoscenze che li interessano.

Quando un utente arriva in una biblioteca per la prima volta, egli si trova di fronte a una serie di segnali, regolamenti, moduli, cataloghi e scaffali. Si presuppone che egli sia in grado di utilizzare appropriatamente questi strumenti, in modo da arrivare a ottenere i documenti che cerca. Nella realtà però, molto spesso egli si sente disorientato, e anche se si attiene scrupolosamente alla prassi non è sicuro di stare seguendo la via giusta per arrivare alle informazioni che cerca. Può anche accadere che egli non si renda conto che un'importante parte delle informazioni disponibili gli sta sfuggendo, solo perché non ha considerato alcune possibili fonti. In questo modo, una gran parte del patrimonio della biblioteca verrà sfruttato molto meno di quanto sarebbe possibile: ciò significa per l'utente la perdita di possibili informazioni, e per la biblioteca uno spreco di risorse.

Queste situazioni si verificano quotidianamente, e non necessariamente per colpa dell'incapacità dell'utente; tutti sappiamo, infatti, che occorre molta pratica per imparare a dominare le potenzialità di uno strumento complesso, come un computer o un'automobile: anche se ci atteniamo scrupolosamente alle istruzioni, le prime volte lo sapremo padroneggiare solo a malapena, mentre dopo mesi e anni saremo diventati molto più abili. Ora, dobbiamo riconoscere che i cataloghi e le procedure di una biblioteca, per quanto ben strutturati, per un utente novizio sono uno strumento complesso.

La funzione dei bibliotecari di reference, dunque, è appunto di fare da punto di riferimento per gli utenti, di guidarli e assisterli nelle loro ricerche, facendo da tramite fra la mole delle informazioni racchiuse nelle fredde pagine (cartacee e digitali) e il bisogno di conoscenza di una particolare persona. Il loro lavoro consiste nel far arrivare le informazioni giuste alle persone giuste: ossia in una disseminazione selettiva delle informazioni [3].

Questa funzione, spesso considerata ausiliaria, è in realtà fondamentale affinché una biblioteca sia un servizio efficace. Scrive infatti Ranganathan:

"Il servizio di reference è la ragione primaria e il culmine di tutte le pratiche della biblioteca. Le sue varietà, il loro che cosa, perché e come, la loro preparazione, le varietà dei materiali bibliografici e di consultazione, e l'organizzazione del tempo del personale in relazione ad esse: tutto ciò discende dalle Cinque Leggi..." [4]

Il lavoro del bibliotecario non è perciò limitato a una serie meccanica di operazioni. Al contrario, in esso giocano un ruolo basilare certe qualità intellettuali e pienamente umane, come il "fiuto", necessario per intuire in breve tempo il tipo di utente che si ha di fronte, indovinare le sue necessità, e cercare quindi le risposte nei posti giusti:

"Il fiuto è una qualità fortemente personale. In un individuo esso si deve sviluppare. Alcuni possono nascerne già dotati. Esso trascende l'automatizzazione; trascende anche il pensiero standardizzato. L'aiuto personale fornito da un bibliotecario di reference, dotato in abbondanza di fiuto, è spesso necessario per il raggiungimento dei complessi fini, sociali ed individuali, della biblioteca."

Oggigiorno, anche grazie all'opera di Ranganathan, il servizio di reference è considerato una parte fondamentale della biblioteconomia moderna. I problemi e gli aspetti del reference vengono discussi in convegni internazionali, ed esistono gruppi di discussione email dedicati ad esso.

La classificazione a faccette

Uno strumento assai importante per permettere gli incontri giusti fra i lettori e i libri è la classificazione. Nella concezione di Ranganathan uno schema di classificazione deve essere utilizzato in biblioteca in modo integrato: non soltanto cioè per realizzare un catalogo da consultare, ma anche per disporre i volumi negli scaffali secondo un ordine adeguato, che permetta agli utenti di localizzare direttamente quelli che trattano gli argomenti di loro interesse.

Perciò, egli dedicò molto del suo lavoro a identificare dei principi fondanti per la classificazione, e introdusse soluzioni profondamente innovative all'eterno problema di rappresentare le innumerevoli sfumature dell'opera dell'intelletto umano. In alternativa agli schemi di classificazione già esistenti da diversi decenni, come la tradizionale Classificazione Decimale Dewey, Ranganathan studiò un sistema meno rigido e più articolato, che definì classificazione a faccette.

Una concezione umanista della biblioteca

La profondità dell'opera di Ranganathan, codificata e riassunta nelle Cinque Leggi e nei suoi originali principi di classificazione, ci trasmette in realtà molto di più che delle norme e degli strumenti di lavoro. Essa ci propone una concezione umanista, che, senza voler sminuire il valore dei particolari strumenti tecnici (ai quali del resto lo stesso Ranganathan lavorò intensamente), inquadra la biblioteca in una prospettiva più ampia, addirittura universale, coniugando lo sviluppo tecnologico e sociale dell'Occidente con l'antica saggezza dell'Oriente.

Occorre infatti ricordarsi che la funzione ultima delle biblioteche è quella di permettere l'accesso alla conoscenza, e quindi lavorare affinché questo si realizzi effettivamente, fino all'ultimo e fondamentale stadio: la possibilità per ciascuna persona di beneficiare della conoscenza disponibile.

"La gioia del bibliotecario di reference dovrebbe derivare non soltanto dalla consapevolezza di avere assolto concretamente ogni suo compito, ma dalla vista della gioia che sorge sul volto del lettore." [6]

"Chiesi al dottor Ranganathan come fosse possibile ottenere la moksha (salvezza) essendo semplicemente un bibliotecario, piuttosto che un santo o un rishi come vuole la tradizione indiana. Egli fu molto divertito da questa domanda. In modo molto semplice e schietto, mi disse che il servizio di biblioteca è forse il servizio più impersonale, e che se qualcuno compie tale servizio con devozione e cuore puro, senza riguardo per la casta, il credo o il colore e senza considerare se un uomo sia ricco o povero, costui rende un vero servizio all'umanità. A questo servizio infatti non è legata alcuna corda, così come è avvenuto per i grandi uomini del passato, che hanno sempre servito l'umanità inculcando idee nobili nelle persone, e continuando così a vivere nei loro cuori pur non esistendo più nella loro forma fisica. Dopo tutto, questo corpo (sharirah) un giorno o l'altro sarà inevitabilmente distrutto; ma il servizio di una persona all'umanità non sarà mai distrutto dal tempo, né dalla guerra né da qualsiasi altro avvenimento catastrofico. Un bibliotecario che abbia servito i suoi lettori con tale spirito otterrà la moksha." [7]

Claudio Gnoli, Biblioteca della Facoltà di Agraria - Università di Milano, e-mail: gnoli@aib.it

Note

[1] J.S. Sharma, Dr. S. R. Ranganathan: a great teacher and a humanist, in Ranganathan's philosophy. Assessment, impact and relevance, edited by T.S. Rajagopalan. New Delhi, Vikas, 1987, p. 689.

[2] S.L. Sangham, Ranganathan as humanist, in Ranganathan's philosophy, cit., p. 677.

[3] N. Saur, S. Singh, Reference service. A humanistic approach, in Ranganathan's philosophy, cit., p. 529-534.

[4] S.R. Ranganathan, Five laws of library science, 2nd re. ed. Madras, Madras Library Association, 1957, p. 383-384.

[5] B.C. Vickery, La classificazione a faccette. Guida per la costruzione e la utilizzazione di schemi speciali. Roma, CNR, 1972.

[6] S.R. Ranganathan, Library manual, 3. ed. Bombay, Asia Publishing House, 1960, p. 119.

[7] J.S. Sharma, Dr. S. R. Ranganathan: a great teacher and a humanist, in Ranganathan's philosophy, cit., p. 687.

Appendice bibliografica

La scarsità di informazioni sull'opera di Ranganathan finora presenti in Internet è sconcertante. Una delle pochissime fonti sostanziose è italiana: un profilo della vita e delle opere curato da Ingo Bogliolo e pubblicato presso l'Università di Roma "La Sapienza" a <http://www.uniroma1.it/Mathematics/I-Ranganathan.html> [poi <http://w3.uniroma1.it/vrd/mathematics/I-Ranganathan.html>].

A maggior ragione sembra quindi utile riportare una breve rassegna di pubblicazioni cartacee riguardanti la personalità e il lavoro del grande indiano.

Opere generali

P.S.G. Kumar, Ranganathan, a multi-faceted personality. Delhi, BR, 1992. 240 p.

G. Kumar, S. R. Ranganathan. An intellectual bibliography. New Delhi, Har-Anand, 1992. 327 p.

Petits petales: a tribute to S.R. Ranganathan / edited by K. Navalani, M.P. Satija. New Delhi, ABC, 1993. 150 p.

National library [India], Dr. S.R. Ranganathan: a tribute. On the occasion of his centenary celebrations. Calcutta, National library, 1993. 57 p.

B.I. Palmer, Ranganathan, the man and his works. View through a bibliography. "Library science with a slant to documentation", 6 (1969) 3, p. 273-288.

S.R. Ranganathan 1892-1972. Papers given at a memorial meeting on Thursday 25th January 1973, edited by E. Dudley. London, Library Association, 1974; New Delhi, Ess Ess, 1992. 40 p.

M.P. Satija, Sources of research on Ranganathan. "International library review", 19 (1987) 3, p. 311-320.

A.P. Srivastava, Ranganathan, a pattern maker. A syndetic study of his contributions. New Delhi, Metropolitan book, 1977. 137 p.

Fascicoli celebrativi di periodici di biblioteconomia

"Annals of library science and documentation", 39 (1992) 2, p. 31-71.

"Herald of library science", 12 (1973) 2-3.

"IASLIC bulletin", 37 (1992) 3.

"Journal of library and information science" [India], 17 (1992) 1.

"Library science with a slant to documentation", 29 (1992) 2.

"Libri", 42 (1992) 3, p. 1-281.

La personalità e il pensiero di Ranganathan

A.R. Chakraborty, The impact of classical literature on the contribution of Dr. Ranganathan. "IASLIC bulletin", 33 (1988) 1, p. 31-37.

Freschi, The Vedic origins of Ranganathan's concept of personality. "Quaderni utinensi", 13-14 (1989), p. 101-102.

E. Garfield, The father of library science in India. A tribute to S.R. Ranganathan. "Herald of library science", 24 (1985) 3, p. 151-163.

G. Kumar, Creativity in the thought of Dr. S.R. Ranganathan. "CLIS observer", 9 (1992) 1-2, p. 25-32.

G. Kumar, The Indian roots of Dr. S. R. Ranganathan's thought. "Journal of library and information science" [India], 17 (1992) 1, p. 1-16.

G. Kumar, M.P. Satija, Ranganathan: method & style. A pastiche of opinions. New Delhi, Kalyani, 1978. 164 p.

A librarian looks back. An autobiography of Dr. S.R. Ranganathan. New Delhi, ABC, 1992. 485 p.

Omaggio a Ranganathan, a cura di D. Maltese. "Bollettino AIB", 32 (1992) 4, p. 369-383.

B.I. Palmer, Encounter with Ranganathan. "Herald of library science", 15 (1976), p. 339-345 (parte 1); 16 (1977) 2-3, p. 215-219 (parte 2); 16 (1979) 4, p. 392-398 (parte 3).

A. Rahman, Dr. S. R. Ranganathan. The father of library science in India. "Eastern librarian", 18 (1993) 1-2, p. 47-52.

Ranganathan's philosophy. Assessment, impact and relevance, edited by T.S. Rajagopalan. New Delhi, Vikas, 1987.

M.P. Satija, S.R. Ranganathan (1892-1972). A profile. "Asian libraries", 2 (1992) 2, p. 76-79.

M.P. Satija, S.R. Ranganathan and the method of science. New Delhi, Aditya Prakashan, 1992. 181 p.

A.P. Srivastava, The making of Ranganathan. "International library movement", 7 (1985) 4, p. 173-176.

G.L. Trehan, The art of librarianship. "Herald of library science", 34 (1995) 1-2, p. 60-62.

Il servizio agli utenti

M.H. Chappell, The place of reference service in Ranganathan's theory of librarianship. "Library quarterly", 46 (1976) 4, p. 378-396.

D.J. Foskett, Ranganathan and "user-friendliness". "Libri", 42 (1992) 3, p. 227-234.

D.K. Gupta, User focus approach: central to Ranganathan's philosophy. "Library science with a slant to documentation and information studies", 36 (1999), p. 123-128.

S. Singh, From reference to information services. A study on impact of Ranganathan. "IASLIC bulletin", 37 (1992) 3, p. 171-176.

S. Singh, Ranganathan and reference services. "CLIS observer", 9 (1992) 1-2, p. 16-22.

I principi della classificazione

M.A. Gopinath, Towards a scientific approach to classification and cataloguing. Contributions of S.R.Ranganathan. "Library science with a slant to documentation", 29 (1992) 2, p. 85-89.

K. Kumar, The distinctive contribution of Ranganathan to library classification. "Journal of library and information science" [India], 17 (1992) 2, p. 115-127.

M.P. Satija, Ranganathan and classification. A chronology 1924-1992. "International classification", 19 (1992), p. 3-6.

E. Svenonius, Ranganathan and classification science. "Libri", 42 (1992) 3, p. 176-183.

L'influenza di Ranganathan nella biblioteconomia

E. De Grolier, Les politiques des bibliothèques, des services d'information et l'héritage de Ranganathan. "Bulletin d'informations de l'Association des bibliothécaires français", 158 (1993), p. 78-82.

L.W. Finks, A centennial salute to Ranganathan. "American libraries", 23 (1992) 7, p. 593-594.

M.A. Gopinath, Ranganathan's approach to knowledge organisation and its impact on modern library and information services. "Annals of library science and documentation", 39 (1992) 2, p. 52-61.

International and comparative librarianship and information systems. Ranganathan memorial volumes, edited by P.N. Kaula, K. Kumar, V. Venkatappaiah, S.R. Gupta. Delhi, BR, 1996. 529 p.

P.S.G. Kumar, Ranganathan. Impact of his contributions. "Herald of library science", 36 (1997) 1-2, p. 76-81.

C.C. Naun, Ranganathan's importance. "Australian library journal", 43 (1994) 4, p. 219-225.

C. Revelli, Ranganathan verniciato a nuovo. "Biblioteche oggi", 14 (1996) 9, p. 10-13.

M.P. Satija, Birth-centenary literature on Ranganathan 1991-1994. A review. "Asian libraries", 5 (1996) 2, p. 65-75.

S.R. Ranganathan and the West, edited by R.N. Sharma. New Delhi, Sterling, 1992. 177 p.

S. Singh, S.R. Ranganathan: a review of centenary celebration events and literature. "Annals of library science and documentation", 41 (1994) 4, p. 142-151.

Questo articolo è dedicato ad Ernesto Frigerio, che per primo mi parlò di Ranganathan, e ad Eugenio Gatto, che ne fa balenare le profondità.

La prima edizione è pubblicata dal 9 novembre 1998 presso Geocities <http://www.geocities.com/Athens/Agora/7070/ranga.htm>. Questa seconda edizione nasce grazie ai consigli e agli incoraggiamenti di Michele Santoro. I passaggi citati sono tradotti in italiano dall'autore; la traduzione della quarta legge è nella forma proposta da Carlo Revelli e riferita da Eugenio Gatto.

«Bibliotime», anno III, numero 3 (novembre 2000)