Londra: maggio 2000

Isaac Newton Centre - Schools Library Service

Si tratta della biblioteca principale del sistema bibliotecario di Kensington e Chelsea. All’ingresso della biblioteca il banco informazioni offre local information su tutto ciò che può interessare il cittadino: dalla lista dei medici della zona, alle promozioni, ai clubs. A disposizione del pubblico si trova una notevole quantità di prospetti, e nella guida alla biblioteca si precisa che tale tipo di informazione viene fornita presso qualunque biblioteca del sistema. Esistono un parcheggio, un accesso ed un ascensore attrezzati per i disabili. I principali servizi offerti sono i seguenti:

• prestito
• biblioteca per i ragazzi contenente anche giocattoli (non prestabili) e libri parlanti
• sezione reference
• business information
• local studies
• music library con audiocassette e CD
• servizio fotocopie e fax
• sala di lettura (180 posti)
• meeting room
• sala per le conferenze dotata di 160 posti (offerta in affitto, come la precedente)
• catalogo in linea
• consultazione banche dati elettroniche
• videocassette
• vendita di libri e cassette

• Art Gallery
• Biography Database
• Britannica
• British Pharmacocia
• Collier’s Encyclopaedia
• Daily Telegraph & Sunday Telegraph
• Education Database
• Europe in the Round
• European Law
• Facts about Britain 1945-1995
• Fame (a financial database containing the information on 300000 major public and private British companies)
• FT McCarthy
• Genealogical Research Directory
• Guardian & Observer
• Independent & Independent on Sunday
• Mintel
• Official Journal of the European Community
• Routledge Encyclopaedia of Philosophy
• Soldiers died in the Great War 1914-1915
• Times & Sunday Times
• Times Literary Supplement
• Who’s Who

L’accesso ad Internet, filtrato per evitare il collegamento con siti indesiderati, è attualmente a pagamento, ma il governo ha in previsione incentivi per l’attrezzatura e la formazione, in modo da ottenere il libero accesso.

The British Library, St. Pancras

Il nuovo edificio a St. Pancras è stato inaugurato il 24 novembre 1997 dopo il trasloco del materiale dalla sede precedente, ed ha richiesto 14 anni di costruzione; consta di due ali, dedicate rispettivamente alle materie scientifiche ed a quelle umanistiche e contiene 240 chilometri di scaffali. All’ingresso si trova l’admission office: la British Library non è una public library, è l’ultimo luogo possibile in cui cercare documenti non reperiti altrove. Dal piano terreno si erge la sezione intitolata a re Giorgio III, racchiusa da pareti trasparenti che consentono la visione dei manoscritti antichi che il re stesso donò alla biblioteca, in quanto lo spazio disponibile a Buckingham Palace non era sufficiente a contenerli. I manoscritti sono sistemati in scaffali automatizzati che si sviluppano su sei piani per un totale di 70 metri d’altezza. Nel corridoio adiacente sono esposte le collezioni filateliche e si accede alla John Ritblat Gallery; in quest’ultima, voluta dal milionario cui è dedicata, in teche trasparenti sono custoditi, fra gli altri, i manoscritti originali della Bibbia di Gutenberg, della Magna Carta e di Alice nel paese delle meraviglie, e sono inoltre consultabili tramite computer 6 antichi manoscritti trasposti elettronicamente.

La visita prevedeva unicamente l’ala destinata a Scienze e Tecnologia, per ovvi motivi di tempo; ciascuna ala è indipendente dall’altra anche da un punto di vista organizzativo. Il patrimonio della sezione di Scienze e Tecnologia comprende fra l’altro i periodici correnti, dei quali un terzo acquisiti per deposito legale, le monografie, i brevetti britannici ed europei, le banche dati elettroniche online e su CD-ROM, le raccolte di conferenze sistemate a scaffale aperto. In generale St. Pancras contiene le reference collections, mentre la letteratura grigia viene più che altro trattata dal Document Supply Centre di Boston Spa, che segue una propria politica delle acquisizioni. In particolare, le banche dati elettroniche sono oggetto di richiesta sempre crescente, per cui le acquisizioni prevedono ormai costantemente anche la versione elettronica del materiale su carta. In generale, la politica delle acquisizioni di Scienze e Tecnologia riguarda soprattutto la ricerca e non è rivolta agli studenti né prevede l’acquisto di documenti che trattino la scienza popolare. Quando l’argomento si trova a cavallo fra materie scientifiche ed umanistiche l’acquisizione privilegia il materiale a carattere più propriamente scientifico e tecnologico. La maggioranza delle acquisizioni avviene tramite il deposito legale di tutti gli stampati del Regno Unito e della Repubblica d’Irlanda e consente di risparmiare in modo da integrare il patrimonio anche con l’acquisto di monografie e periodici in lingue diverse dall’inglese. Spesso la sezione acquisizioni, inoltre, offre e riceve doni e scambi; gli scambi, in particolare, sostituiscono il pagamento in denaro contante qualora si riesca a raggiungere un accordo in tal senso. Agenti ed editori ricevono gli ordini direttamente dalla sezione acquisizioni della British Library e provvedono alla fornitura.

All’ingresso si incontrano l’information desk e l’accesso alla sala di lettura. Quest’ultima è aperta a qualsiasi tipo di utenza e contiene una sessantina di posti a sedere, ma costituisce una parte poco importante nell’ambito della struttura, che in effetti somiglia molto ad un’azienda, in cui lavorano all’incirca ben 1500 persone, alcune delle quali anche part-time. Gli impiegati sono raggruppati in aree in cui ciascuno ha il proprio computer separato dagli altri da divisorie che ricordano quelle delle redazioni dei giornali; il personale addetto alle fotocopie lavora nei corridoi che delimitano gli scaffali con una fotocopiatrice ciascuno e l’occorrente per la preparazione alla spedizione dei documenti. Vi è anche una sezione dedicata alle pubbliche relazioni, per la quale viene assunto personale in grado di parlare correntemente più lingue straniere.

Una squadra di catalogatori, prima che i documenti vengano inviati, prende parte alla produzione dei records per la British National Bibliography (BNB), utilizzando la classificazione Dewey e la catalogazione descrittiva.

Quasi tutto il materiale può essere prestato; esiste una convenzione particolare con il servizio postale e viene effettuata anche la document delivery. Un’intera sezione della struttura è dedicata alla spedizione; quando le richieste riguardano molti pacchetti individuali, si procede per lotti.

Le richieste sono raccolte in un casellario suddiviso per data, mentre l’assenza temporanea del materiale in prestito è segnalata tramite un sistema di bustine colorate sistemate sugli scaffali. Dalle statistiche relative alla fonte delle richieste emerge che, mentre nel Regno Unito e nell’Eire il 52% delle richieste proviene dall’ambiente accademico ed il 24% da industria e commercio, le percentuali pressappoco si invertono per le richieste provenienti da altri Paesi: 29% dall’ambiente accademico, 43% da industria e commercio.

Periodici e materiale di reference vengono ordinati per titolo sugli scaffali; il software utilizzato, malgrado l’interfaccia apparentemente un po’ antiquata, consente di identificare correttamente l’esatta posizione del documento cercato. Il sistema ha in memoria le date di uscita dei fascicoli successivi di ogni pubblicazione periodica, ed in caso di ritardo nella consegna provvede automaticamente ad inviare un sollecito al fornitore. Sugli scaffali sono immagazzinate riviste provenienti da tutto il mondo a partire dal 1985; i fascicoli più recenti non possono essere dati in prestito, in quanto sono a disposizione per l’invio di fotocopie. Anche le monografie sono ordinate per titoli sugli scaffali; altri materiali (microformati e letteratura grigia) vengono conservati in stanze apposite. Gli acquisti, che integrano il patrimonio accumulato attraverso il deposito legale, si basano spesso sulle visioni (standing orders).

La biblioteca è stata temporaneamente adattata ad un palazzo antico, in previsione del trasloco nella sede definitiva, in programma per l’estate prossima. Vi lavorano circa novanta persone, di cui soltanto undici bibliotecari specializzati. L’accesso alla struttura è gratuito per gli studenti, sottoposto invece al pagamento di sette sterline per una "business person". All’entrata si incontrano, in successione, la reception, il banco informazioni, i tornelli d’entrata ed il main service counter, cui occorre rivolgersi per il servizio di prestito locale ed interbibliotecario. Le biblioteche inglesi, in genere, prevedono il pagamento di multe per chi restituisce in ritardo il materiale preso in prestito, e la British Library non fa eccezione. Le tariffe che sono esposte nel copy shop, cui si giunge procedendo lungo il corridoio, variano a seconda del formato (A3, A4) e del tipo di fotocopie (a colori, in bianco e nero). Attigua alla sala fotocopie si trova l’emeroteca. Qui sono conservati i fascicoli più recenti, protetti da robuste rilegature aggiunte appositamente, ed i microfilm degli ultimi due mesi, consultabili tramite attrezzatura adeguata. Alle pareti è appeso l’elenco alfabetico dei titoli dei periodici con relativa collocazione. Nella sala si trovano alcuni tavoli per la lettura ed anche tre computers adibiti esclusivamente alla consultazione online dei cataloghi della biblioteca, attraverso il software Unicum. È da notare l’abitudine piuttosto diffusa nelle biblioteche inglesi di dedicare le postazioni ciascuna ad un utilizzo specifico ed esclusivo.

Proseguendo nella visita si incontra la stanza in cui sono contenuti gli "old card catalogues", i cataloghi a schede dall’aria incredibilmente antica, nonostante la catalogazione in linea sia cominciata appena nel 1980. Si tratta in pratica di un unico catalogo in cui autori, titoli e soggetti sono uniti insieme e suddivisi soltanto alfabeticamente. Le schede di questi cataloghi sono in corso di scansione e quindi destinate presto alla consultazione online. Malgrado l’affollamento della biblioteca, la stanza trasmetteva un senso di abbandono. A proposito dell’utenza, si nota un’atmosfera piuttosto rilassata, e più di uno studente dimostra di apprezzare la moquette per studiare seduto o addirittura sdraiato sul pavimento.

Proseguendo lungo uno stretto corridoio si giunge nella sezione dedicata alle raccolte statistiche a scaffale aperto e ad accesso libero. Le statistiche sono suddivise per Paese, ed ogni Paese è contraddistinto da un numero; i documenti riguardano fra l’altro il Fondo Monetario Internazionale, il commercio con l’estero, i Paesi dell’OCSE e della Comunità Europea; tutto il materiale può essere preso in prestito.

IRS Centre, Harrow Campus, Westminster University

Dal 1995 il Learning Resources Centre di Harrow Campus raccoglie tutti i servizi dell’università: biblioteca, centro di calcolo, fotocopie. Vi lavorano 33 persone, fra le quali 18 bibliotecari e 7 "media specialists", ovvero personale addetto ai computers ed agli audiovisivi. In particolare chi si occupa di risorse elettroniche senza essere specificamente un tecnico ha un riconoscimento terminologico attraverso la definizione di "computing staff member" ed affianca la figura del "librarian" in senso tradizionale. In generale, al personale specializzato è affidato un ruolo preponderante per il quale, oltre a competenza e professionalità, vengono richieste anche specifiche "teaching skills", capacità di insegnamento riferite ad un’utenza che si tende a rendere sempre più autonoma ed in grado di usufruire pienamente dei servizi offerti. Esiste inoltre una training room in cui avviene la formazione del personale. Computing e library staff devono saper svolgere, almeno ad un livello di base, anche le mansioni altrui. Al "counter" lavora infine il cosiddetto "non professional staff", al quale è affidato il compito di coadiuvare il personale specializzato nell’erogazione di alcuni servizi e nell’utilizzo di Aleph.

Le discipline che caratterizzano questo campus sono la comunicazione, l’informatica ed il business. Le cifre relative al patrimonio ed alla capacità della struttura sono indicate nei pieghevoli a disposizione dell’utenza; il centro viene frequentato da circa 3700 studenti universitari cui attualmente offre un orario di apertura sperimentale: per sei settimane gli utenti posso usufruire dei servizi autogestiti per 24 ore al giorno dal lunedì al venerdì (sabato e domenica dalle 10 alle 17). Tale prolungamento dell’orario è reso possibile unicamente dalla presenza del personale di sicurezza e dall’utilizzo di telecamere.