Francesco Barberi

Le biblioteche, una crisi secolare

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Al bambino che in compagnia del padre s'affacciava nel salone di un'antica biblioteca romana, venne istintivo di segnarsi e piegare il ginocchio: credeva d'entrare in una chiesa. La monumentale scaffalatura settecentesca in tre or­dini sovrapposti, che torno torno alle pareti innalza le migliaia di volumi fin sotto la volta altissima; il finestrone di fondo, dal quale la luce del giorno piove nel gran vuoto dell'interno e indora le pergamene; certi busti marmorei di papi e di cardinali - gli ornamenta bibliothecae -; le persone ai tavoli curve sui libri, quasi in preghiera, avevano dato al fanciullo l'immediata sensazione del tempio.

Tali si presentano ancora molte delle nostre biblioteche storiche; tali desideriamo che rimangano, perché invero ben poche altre cose conosciamo che spirino il fascino suggestivo e solenne di questi antichi musei del libro, zeppi di rarità invidiateci da tutto il mondo.

Ma qualcosa purtroppo da anni, da decenni, viene a turbare ogni giorno di più, se non nelle linee architettoniche, nello spirito e nella originaria armonia questi venerandi mu­sei; qualcosa li viene snaturando. Capita che lo studioso di antiche stampe s'incontri al banco di distribuzione col gio­vane che chiede «La Romana» di Moravia; capita che l'il­lustre filologo debba fare anticamera perché v'è in direzione un colonnello a riposo venuto a farsi tradurre su un'antolo­gia scolastica alcuni versi di Heine.

Fortuna per le nostre biblioteche che la maggior parte degl'italiani ne ignorino tuttora la funzione, l'esistenza stessa! Comunque i tempi, sia pure lentamente, camminano; e que­sti poveri vecchi istituti si caricano sempre più, insieme coi

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La risposta è nota, ed è semplice: scarseggiano in Italia tanto le biblioteche speciali quanto quelle «specializzate nel non specializzarsi», secondo l'espressione del Prezzolini; man­cano quegli attrezzati centri di documentazione, così diffusi negli altri paesi: dove la curiosità intellettuale, che non conosce titoli di studio né distinzione di classi sociali, si appaga e si alimenta incessantemente, e che perciò costitui­scono uno strumento più efficace e duraturo della scuola per l'elevamento culturale dei cittadini. Un tale tipo di biblioteca, da concepirsi come un servizio pubblico al pari dell'illumina­zione stradale, dell'igiene e della viabilità, è da noi scono­sciuto, a meno che non si vogliano far rientrare in esso quelle mortificanti biblioteche «popolari», prive di ogni de­coro e perciò nella sostanza, antidemocratiche. È comprensibile che siano stati proprio i più intelligenti conservatori delle no­stre biblioteche storiche a lamentare tale mancanza e a recla­mare che delle accoglienti biblioteche «per tutti» (così ven­gono chiamate in Svizzera) sorgessero anche in Italia, pagate dai cittadini mediante un'imposta speciale.

Ma tali moderne biblioteche non sono sorte; perciò in­vano, da ormai mezzo secolo, si denunciano da bibliotecari e studiosi sempre le medesime deficienze di quelle esistenti: angustia di locali, limitatezza di orari, scarsezza di perso­nale, inadeguatezza di servizi, povertà di dotazione e quindi di raccolte, ecc. Non che dei provvedimenti in favore delle biblioteche non siano stati presi e non si prendano; ma i problemi di questi organismi a struttura complessa essendo interdipendenti, avviene che dei miglioramenti parziali pon­gano in maggiore risalto le manchevolezze a cui non s'è rimediato. Alcune biblioteche hanno finalmente una sede nuova, ma possiedono cataloghi antiquati, di più tipi; altre

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La decadenza delle biblioteche italiane è dunque irrime­diabile? Sarebbe difficile trovare un campo in cui la moder­nità e il progresso siano altrettanto a portata di mano per gli esempi che ci vengono forniti dall'estero, e nel quale invece siamo attanagliati da una così persistente arretratezza di condizioni. Né studiosi, né studenti né lettori generici hanno le biblioteche a loro adatte: ve ne sono alcune, forse anche molte, che mal servono a tutti. In fatto di biblioteche non esistono in Italia categorie di privilegiati. Tali sono sol­tanto coloro che possono comprarsi i libri di tasca propria. È perfino strano come un problema che interessa ogni cate­goria, si può dire la totalità dei cittadini, susciti così scarse proteste e polemiche, quasi che il libro non sia uno stru­mento indispensabile alla vita intellettuale di ogni ceto di persone, e la biblioteca un'istituzione sociale, nel suo campo, insostituibile.

Anche le deficienze delle biblioteche italiane, come ogni altra, dipendono da cause storiche e rivelano l'attardamento del nostro processo democratico. Se vogliamo intendere nella sua genesi una crisi che si può considerare cronica, e che

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L'età d'oro delle biblioteche italiane va dal secolo del­l'umanesimo a quello dell'illuminismo. Per circa quattro se­coli esse furono tra le prime d'Europa, e mentre non cessa­vano d'arricchirsi di collezioni private e di preziosi mano­scritti ricercati dovunque, dotti di tutta Europa accorrevano ad ammirarle e a esplorarle. Testimonianza di tale ammira­zione e delle fortunate esplorazioni sono quegli «Itinera», e consimili opere, dei Montfaucon, Mabillon, Fischer, An­dres, interessanti non solo per le osservazioni che conten­gono intorno alle nostre raccolte e alla vita bibliotecaria del­l'epoca, ma anche per le notizie e gli elenchi di fondi mano­scritti, alcuni dei quali andarono poi dispersi o distrutti, o incorporati in biblioteche maggiori.

Le biblioteche si avvantaggiarono dei regimi assolutistici. In un'epoca in cui per gli Stati non esistevano le spese del­l'istruzione obbligatoria, ciò che i sovrani potevano destinare all'incremento della cultura era dato in gran parte alle biblio­teche, le quali, anche quando fossero destinate «publicae, maxime pauperum, utilitati», servivano naturalmente a po­chi. In Italia, come in Germania, piuttosto che alle università esse si appoggiavano alle corti. E poiché libri e collezioni di libri sono stati sempre, fin dai tempi di Seneca, oltreché mezzi di studio anche un ornamento e un oggetto di vanità, acca­deva che non solo sovrani, ma nobili, prelati e ordini reli­giosi, come innalzavano palazzi, musei, chiese e conventi, profondessero a gara ingenti somme per allestire sontuose biblioteche, alle quali li portava una tradizione umanistica, non spenta neanche durante l'età della Controriforma: ne sono prova le due più antiche biblioteche «pubbliche» del continente, l'Ambrosiana di Milano e l'Angelica di Roma, fondate nei primi anni del Seicento. Essendo la biblioteca considerata ancora un possesso privato del principe, eruditi e bibliotecari, come ai tempi dell'umanesimo, intrattenevano coi sovrani rapporti diretti, e da questi rapporti nasceva uno scambio di sollecitazioni e di stimoli all'operosità e al mece­natismo, che si risolveva in vantaggio della cultura.

La maggior parte delle grandi biblioteche pubbliche nac­quero nel Settecento. La disponibilità di un abbondantissimo

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Ma in seguito all'invenzione della macchina da stampa di Koenig e Bauer (1811) e ad altre successive, il libro, con le accresciute possibilità di una sua moltiplicazione sem­pre più rapida, subì un processo di democratizzazione, visi­bile anche nella perdita della rilegatura e nel diffondersi della copertina, fino allora poco usata. Di tali invenzioni tecniche assai si giovò l'età del Risorgimento, come già dell'inven­zione della tipografia s'erano giovati Umanesimo e Riforma. I turbinosi eventi politici, le alterne rivoluzioni e restaura­zioni, mentre distraevano i sovrani dal mecenatismo per la cultura, occasionarono, una larga produzione letteraria

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Mentre dunque il libro diveniva sempre più un prodotto «di consumo», aderente alla realtà del tempo, interprete di nuove, vaste aspirazioni e strumento di lotta, ma desti­nato a esistenza effimera, le biblioteche italiane comincia­rono nella prima metà del secolo scorso a estraniarsi dalla vita intellettuale dell'epoca e accentuarono il loro carattere di conservazione. Tale loro carattere si accrebbe ancora quan­do, a unificazione avvenuta della nazione, affluì per disposi­zione di legge nelle troppe biblioteche ereditate dallo Stato la marea dei fondi dei conventi soppressi, che provocò in molte di esse crisi di spazio e di personale. Cominciò a deli­nearsi allora quella che sempre più si sarebbe rivelata in seguito come la paradossale situazione delle nostre bibliote­che, incapaci di seguire, non fosse altro mediante una loro specializzazione, la sempre più vertiginosa produzione edito­riale, e incapaci nello stesso tempo di sistemare conveniente­mente, di assimilare quel qualunque materiale librario che venivano immettendo. Questa continua immissione avrebbe dovuto imporre, oltre all'aggiornamento dei lavori bibliogra­fici, nei quali i nostri eruditi bibliotecari del Settecento erano andati così avanti, l'ampliamento degli edifici, il rinnovamento delle attrezzature e dei servizi, in armonia con una tecnica bibliotecaria che veniva altrove facendo rapidi progressi, e nella quale pure nei secoli scorsi eravamo stati maestri al­l'Europa. Che i nostri bibliotecari fossero tuttora capaci d'ini­ziativa e di creatività anche in questo campo, dimostrano un Leopoldo della Santa, autore fin dal 1816 di un razionale progetto di grande biblioteca pubblica, che trovò ammira­zione all'estero ma non esecuzione in Italia, e soprattutto l'esule Antonio Panizzi, rinnovatore geniale a Londra, dopo il 1850, della biblioteca del British Museum.

È stato osservato che i primi regolamenti delle

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In qual modo poi il nuovo Stato italiano intendesse prov­vedere al servizio della pubblica lettura nei numerosissimi centri privi di biblioteca, possiamo apprenderlo da questo: che abbandonò, più che affidare, ai singoli Comuni le migliaia di minori biblioteche ex conventuali sparse dovunque, con l'invito a renderle pubbliche. È facile immaginare quanto fossero adatti a trasformarsi in organismi vivi dei vecchi fondi monastici di libri teologici e ascetici; non c'è pertanto da meravigliarsi che molte librerie rimanessero polverose e inuti­lizzate in edifici comunali o presso le scuole, e che non poche finissero - con le pregevoli edizioni che quasi sempre con­tenevano insieme a tanta zavorra - divorate dagl'insetti o distrutte da incendi, da crolli, o infine «scremate» da esperti antiquari.

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Sorgevano intanto (a Prato nel 1861, per iniziativa di Antonio Bruni, poi altrove) le prime «popolari» tra fiam­mate di ardori apostolici: si creavano comitati, si pubblica­vano annuari. Ma lo Stato e i Comuni ignorarono sistemati­camente queste istituzioni, che se fossero state sostenute e rese suscettibili d'incremento avrebbero potuto dissodare effi­cacemente il campo della cultura popolare. Scorrendo la «Bi­bliotheca bibliographica italica» di Ottino e Fumagalli nella parte che riguarda le biblioteche, s'incontrano per il periodo 1860-1900 molti numeri costituiti da cataloghi, relazioni, sta­tuti, regolamenti e notizie di biblioteche comunali e popo­lari, che dànno l'impressione di una vita ricca e intensa di tali istituti, presenti anche in molti piccoli centri. Si trattava però per la maggior parte di assai modeste raccolte, che la passione dei pionieri e magari la vanità provinciale gonfiava d'importanza, e che comunque erano prive, in generale, di possibilità di sviluppo. Abbandonate a se stesse, nonostante i generosi sforzi di pochi individui, dopo un decennio di pro­messe le «popolari» cominciarono a stentare la vita, a mo­rire; e alla fine del secolo s'erano ridotte alla metà di quante se ne contassero trent'anni prima, con un materiale librario, oltreché in genere scadente, invecchiato.

Gioverà tener presente che in quello stesso periodo di tempo nei paesi anglosassoni (in Inghilterra prima, in virtù del bill Ewart del 1850, poi negli Stati Uniti) la biblioteca pubblica si affermava come un servizio di grande importanza, al quale tutti i cittadini erano chiamati a provvedere mediante il pagamento di una tenue imposta comunale: il che risol­veva una volta per sempre in quei paesi, in modo soddisfa­cente, il problema della pubblica lettura.⁶ In America i pio­nieri che fondavano un villaggio, per primi costruivano tre edifici: la chiesa, la scuola e la biblioteca. I favolosi mece­natismi dei Carnegie e dei Rockefeller fecero il resto.

Un malinteso senso di venerazione per gli inestimabili

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Bisogna riconoscere che l'età liberale e laica non seppe fare in Italia per le biblioteche quanto avevano fatto per esse l'età della Controriforma e i «tirannelli» del Settecento, e così mancò, almeno in questo settore, alla sua missione educatrice. Immemori del glorioso passato, insensibili agli esempi di fuori, i governi liberali, trincerandosi dietro le so­lite ragioni di economia, finirono per fare delle biblioteche un angolo morto della cultura, mentre avrebbero dovuto farne di nuovo un centro vivo.

Verso la fine del secolo assistiamo a un risveglio se non delle biblioteche, nelle biblioteche - ma soltanto di un certo tipo. Fu merito in gran parte della filologia e della erudi­zione salite di nuovo in onore, e della scuola storica, alla quale anche se non appartenessero s'ispiravano quei biblio­tecari che illustrarono allora la professione. Si presero a compilare cataloghi a stampa di fondi manoscritti; s'inizia­rono, a spese dello Stato, l'importante collezione «Indici e cataloghi» (1884), che doveva poi per tanti anni rimanere interrotta, e i Bollettini delle opere italiane e di quelle stra­niere pervenute alle biblioteche governative, a cura delle Nazionali di Firenze e di Roma (1886); nacquero la rivista «La Bibliofilia» (1899) e la collana «Inventari dei mano­scritti delle Biblioteche d'Italia» (1891), edite dall'Olschki;⁷ sorse a Milano un'attiva Società Bibliografica (1896), che

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Senonché fu proprio in seguito a tale risveglio che nei dibattiti ai primi congressi, nelle polemiche sulla stampa e nelle discussioni in Parlamento si cominciò ad esaminare la situazione generale delle biblioteche e ad accorgersi quanto grave essa fosse e bisognosa di un radicale rinnovamento. La esatta diagnosi dei loro mali fu fatta allora. «Il tipo della nostra biblioteca non è un tipo italiano, è semplicemente il tipo della biblioteca in ritardo, il tipo della biblioteca ar­retrata».⁸ La diagnosi fu ripetuta più volte in seguito, ma nessun rimedio venne adottato. Inutile gettare allarmi e dire che le biblioteche non rappresentavano «un problemuccio, ma una questione nazionale»; inutile dichiarare in Senato, come fece l'on. Arcoleo, che «in nessun altro ramo urge, come in questo, svecchiare e rinnovare», e mettere il dito sulla piaga riconoscendo che l'argomento delle biblioteche «non stimola la pubblica opinione» e che «tale oblio o indifferenza è il torto delle così dette classi dirigenti».⁹ La pubblica opinione non si commuoveva allora, come non si commuove oggi; e per quanto riguardava il governo, alla minaccia dell'Arcoleo di rinnovare ogni settimana un'inter­pellanza al ministro del Tesoro sull'organico delle bibliote­che, il ministro rispondeva, suscitando l'ilarità generale, che il ministro e il Senato avrebbero guadagnato molti bei di­scorsi.

Generazioni di bibliotecari invecchiarono, scomparvero, e le cose restarono al punto di prima. Basterà ricordare che

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È naturale che gli unici sforzi per rimediare alla grave deficienza partissero da un gruppo di uomini politici, educa­tori e bibliotecari, orientati verso il socialismo. In seguito

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Sembrò che lo Stato volesse finalmente aprir gli occhi e fare qualche cosa quando, nel 1917, fu emanato un decreto luogotenenziale che faceva obbligo a ogni comune d'istituire presso le scuole elementari biblioteche «per ex alunni e adulti». Ma si trattò di un provvedimento irrisorio, che ri­mase lettera morta giacché non indicava i mezzi con cui le amministrazioni comunali avrebbero dovuto provvedere alla nuova istituzione. È vero che presso le scuole elementari e medie sorgevano intanto bibliotechine per insegnanti e per alunni; ma la povertà anche di queste, il loro carattere non pubblico e la stessa natura delle raccolte le rendevano scar­samente utili.

Fino all'anno 1926 le biblioteche pubbliche non ebbero un apposito organo direttivo in seno al Ministero della pub­blica istruzione, ma dipesero dalla Direzione generale della istruzione superiore: il che può spiegare a sufficienza il loro destino di Cenerentole. La creazione, avvenuta in quell'anno,

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A dire il vero non uno dei massimi problemi venne neanche allora affrontato: non quello della catalogazione centrale, adottata in forme diverse nei principali paesi del mondo; non quello della Nazionale di Roma, sempre più penosamente inadeguata rispetto alla sua funzione di carat­tere nazionale; non quello della creazione di moderne bi­blioteche di cultura generale, «per tutti». In questo settore il regime dimostrava di volere andare incontro al popolo sop­primendo nel 1932 la benemerita Federazione milanese, in­tinta di umanitarismo socialista, e irreggimentando le biblio­techine popolari in un Ente burocratizzato e settario. Le popo­lari, il cui numero venne gonfiato dalle migliaia di insignifi­canti raccoltine presso i Dopolavoro, ebbero da questo mo­mento il precipuo scopo di servire alla propaganda politica: le biblioteche popolari e scolastiche assommare a 22 mila; l'Ente essere il primo d'Europa - mentre in realtà eravamo e siamo all'ultimo posto. Come i governi liberali avevano ignorato quello che contemporaneamente si faceva per le biblioteche nei paesi anglosassoni, così il fascismo non volle vedere il rivoluzionario, grandioso sviluppo che le biblioteche venivano assumendo nell'Unione Sovietica, dove lo Stato, in armonia con lo straordinario incremento dato alla istruzione obbligatoria e alla ricerca scientifica, in armonia con l'enor­me sviluppo della produzione editoriale, creava o potenziava migliaia e migliaia di biblioteche d'ogni tipo: da quelle moder­nissime e mastodontiche di Mosca e di Leningrado alle minu­scole bibliotechine ambulanti, che seguono i pastori sulle mon­tagne.¹⁴

Città dell'Italia meridionale di centinaia di migliaia di abitanti, come Napoli e Taranto, non avevano una sola bi­blioteca per il popolo: il che non impediva che nelle acque di quei porti si specchiassero superbe navi da guerra del co­sto di miliardi, destinate a inabissarsi nei mari o a cambiare bandiera in seguito alla disastrosa avventura della guerra. Lo scoppio della seconda guerra mondiale doveva rimandare alle calende greche l'attuazione di un disegno di legge

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Che cosa la guerra abbia fatto di tanti fragili organismi delle «popolari»; quanti e quali danni abbiano subìto ne­gli edifici e nel patrimonio librario le biblioteche governative di Torino, Palermo, Napoli, Parma, Cagliari e molte comu­nali, non è qui il caso di dire.¹⁵ Si stanno ora lentamente e faticosamente sanando le ferite; ma le lacune verificatesi ne­gli ultimi anni nelle collezioni e nei periodici stranieri non sono facilmente colmabili: di ciò si vanno purtroppo ren­dendo conto gli studiosi più seri. Il persistere e anzi l'ag­gravarsi di tali lacune dipende oltreché dalla mancanza di valuta estera a disposizione dei librai e delle biblioteche, dalle complicazioni burocratiche nei rapporti internazionali in questo settore e dalla mancanza d'iniziativa: di quella iniziativa che va riprendendo perfino in Germania.¹⁶ Qualche aiuto, nella forma di doni di libri e riviste americane, ci viene d'oltre oceano; qualche altro ci è promesso dal piano Erp; ma tutto ciò, anche se bene accetto, non potrà mutare la si­tuazione, che è di grande miseria: non si acquistano tante opere costose, di cui soprattutto oggi le biblioteche dovreb­bero fornirsi per venire in aiuto agli studiosi, caduti tutti in povertà; le rilegature si riducono al minimo. Il bilancio delle biblioteche governative (tolte le spese per il personale) non supera i cento milioni di lire. Se si pensi che i sette mi­lioni di anteguerra erano considerati del tutto insufficienti, che cosa dobbiamo dire oggi che il prezzo dei libri è aumen­tato da allora, in media, quaranta volte? Dal 1940 è inter­rotta la pubblicazione del Bollettino delle opere moderne straniere, e del suo indice decennale siamo ancora alla metà (pubblicata nel 1938) del volume relativo al decennio 1920-1930; la rivista «Accademie e Biblioteche d'Italia» morì nel 1942 e non accenna a risuscitare o ad essere sostituita da

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Per quel che riguarda le biblioteche per il popolo, da qualche congresso di educatori e di bibliotecari s'indirizzano di nuovo all'opinione pubblica e al Governo quegli stessi appelli che in passato trovarono così debole eco, perché si affronti con radicali provvedimenti il grave problema. Un recente progetto, annunziato dal Ministro della pubblica istruzione e discusso in seno al primo Convegno nazionale delle biblioteche popolari e scolastiche tenutesi a Palermo nel novembre scorso, prevede l'istituzione di biblioteche aper­te a tutti «presso ogni Comune, in corrispondenza dei Cir­coli didattici, ove non esistano biblioteche di carattere pub­blico». Benché l'esperienza insegni che la biblioteca popolare presso la scuola elementare suole ingenerare equivoci e in­contra gravi difficoltà di convivenza, tuttavia la creazione a spese dello Stato di centinaia e forse migliaia di vivi nu­clei librari riuscirebbe, se ben organizzata, d'indubbia uti­lità. Lo sviluppo dei nuovi nuclei e la loro successiva tra­sformazione in autonome biblioteche di cultura generale re­steranno sempre affidati alla istituzione della imposta accen­nata. Ma se il progetto odierno sarà realizzato ciò signifi­cherà che finalmente lo Stato, il quale spende oggi non più di tre milioni annui per assistere le biblioteche popolari - mentre ne spende oltre millequattrocento per l'educazione fi­sica - comincia a sentire in forma concreta i suoi doveri verso questo importante quanto negletto strumento di ele­vazione del popolo.

Ci sia ora consentito di venire a esaminare più partico­larmente la situazione odierna dei vari tipi di biblioteche e di indicare alcune soluzioni.

Al centro della discussione deve porsi la creazione della grande Biblioteca Nazionale di Roma, la cui mancanza rap­presenta oltreché un grave danno per gli studi, un troppo evidente titolo d'inferiorità rispetto ad altri paesi civili. Delle trentadue biblioteche governative la Vittorio Emanuele non è né la più ricca né una delle più antiche. Per ovvie ragioni storiche il nascente regno d'Italia non trovò a Roma quella biblioteca di carattere nazionale, formatasi lentamente nei

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Povero Gnoli condannato a morte
nel caos della Vittorio Emanuele!

Una fortunata occasione si presenterebbe ora di risolvere economicamente il problema fondamentale della sede e di attuare la sistemazione progettata nel 1940 dall'architetto Prandi: sapremo afferrarla?¹⁷ Giacché non è più il caso or­mai di sperare nella costruzione di un edificio apposito: la Biblioteca Nazionale di Roma non può avere un simile pri­vilegio, riservato alle stazioni ferroviarie e magari ai musei storici della Guardia di finanza.

Fu soprattutto l'inadeguatezza della Vittorio Emanuele che favorì il sorgere in Roma di alcune biblioteche governa­tive speciali, formatesi o a spese della stessa Nazionale o mediante donazioni e acquisti di raccolte private: ci rife­riamo in modo particolare alle Biblioteche dell'Istituto di

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Oltreché, quindi, la disciplina (coordinamento o assor­bimento) di alcune minori governative, la sistemazione del­la grande Nazionale di Roma implicherà necessariamente la creazione di un servizio del genere di quello che in Inghil­terra è ottimamente disimpegnato dalla londinese National Central Library, e soprattutto l'inizio di quella catalogazione centrale degli stampati (union catalogue) delle più impor­tanti biblioteche di Roma e d'Italia, alla quale dopo oltre sessant'anni di proposte e progetti non siamo ancora arri­vati.¹⁸ Tralasciamo per brevità di menzionare altre imprese, sempre di carattere centrale, che si dovranno pure affron­tare quando la ridesta coscienza degli studiosi reclamerà nuo­vi indispensabili strumenti di ricerca e di studio: accenniamo soltanto allo spoglio sistematico dei periodici culturali e scientifici, e a un servizio di Stato per la riproduzione foto­grafica dei manoscritti e degli stampati. Quest'ultimo, ben­ché non sia concepibile legato a una sola biblioteca, ma

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Per ciò che riguarda le altre biblioteche, è necessario ar­restare la confusione che paralizza molte di esse e procedere a una loro razionale classificazione, a cui tutte, col tempo e con le dovute cautele, dovrebbero venire ricondotte. Attual­mente la maggior parte delle governative e delle grandi co­munali sono costrette ad assolvere la triplice funzione di biblioteca di conservazione e civica, sacrario delle memorie locali; universitaria, per gli studenti; e di lettura, per tutti. Questa disparità di funzioni mentre ne limita l'efficienza, crea inconvenienti facilmente immaginabili e difficilmente evitabili. La distribuzione delle trentuno governative nella penisola è del tutto casuale; vaste aree ne sono prive. Esse sono servite complessivamente da poco più di cento biblio­tecari, e con gli altri impiegati si arriva al numero di quattro­cento (la sola Biblioteca Lenin di Mosca ne ha più di otto­cento). I bibliotecari vengono in Italia o esaltati come umili asceti della erudizione e generosi dispensatori della scienza bibliografica, ovvero dileggiati come pigri «pennajuoli». Raramente si pensa che quella del bibliotecario costituisce una professione degna e utile al pari di tante altre, ma che non può convenientemente esercitarsi ove manchino gli stru­menti adatti e un minimo di considerazione. (Forse tenendo presente l'aforisma «Il bibliotecario che legge è perduto» è stata ai bibliotecari negata l'indennità di studio, concessa ai maestri elementari). Il bibliotecario non è più oggi l'erudito semienciclopedico d'un tempo, ma è un funzionario e sem­mai uno specialista in un particolare rame della scienza

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Le biblioteche che non appartengono allo Stato, ma ai Comuni e alle Provincie, sono anch'esse distribuite in modo non uniforme sul suolo nazionale. Alcune per importanza uguagliano e superano le minori governative; soffrono in ge­nere dei loro stessi mali; ma dato il differente interessa­mento delle amministrazioni vi sono enormi disparità, soprat­tutto tra nord e sud.

Una razionale classificazione delle pubbliche biblioteche, secondo quanto già accennato, potrebb'essere la seguente:

a) biblioteche di conservazione, con fondi antichi e ma­teriale moderno di consultazione per lo studio dei mano­scritti e delle antiche edizioni. Queste biblioteche, di pro­prietà dello Stato o di altri enti, dovrebbero raccogliere l'an­tico materiale librario, soprattutto appartenente a fondi ex conventuali, che giace ancora disperso ed esposto a pericoli di ogni genere nei minori centri di provincia. Le biblioteche di questo tipo esigerebbero uno scelto personale, esperto ne­gli studi paleografici e bibliografici, capace di riprendere quei lavori eruditi, nei quali stiamo perdendo tanto terreno. La intensificazione della catalogazione a stampa dei fondi di manoscritti, fatta con criteri uniformi, costituirebbe uno dei primi di tali lavori. È ovvio che le biblioteche di conserva­zione non vanno concepite come «pubbliche» nel senso più esteso della parola: non lo sono infatti all'estero, mentre purtroppo sono costrette finora a esserlo da noi, con danno delle loro raccolte.

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b) Moderne biblioteche specializzate, di tipo universi­tario: umanistiche, scientifiche, tecniche. Le undici Universi­tarie governative hanno, come la maggior parte delle altre d'antica fondazione (la più recente Universitaria, quella di Napoli, fu fondata nel 1812), un originario carattere enci­clopedico, che per ovvie ragioni non possono più mantenere: per cui seguono oggi un indirizzo prevalentemente letterario o scientifico. Tanto varrebbe che, a prescindere dai loro antichi fondi (per i quali esse rientrano nel tipo «di conser­vazione» piuttosto che in quello universitario) se ne limi­tasse ufficialmente l'estensione, si considerassero, come i loro direttori auspicano, «governative» indipendenti dalle uni­versità, e si desse maggiore importanza alle biblioteche di fa­coltà, che in Italia hanno, forse più ancora delle Universi­tarie, concrete possibilità di sviluppo. Non è raro il caso, in­fatti, che quelle giovani biblioteche dispongano di una do­tazione per acquisto di libri superiore a quella delle stesse Universitarie. Molta economia anche in questo settore si potrebbe realizzare dal coordinamento negli acquisti e addi­rittura dalla fusione delle varie raccolte formatesi presso i vari istituti universitari, seminari, scuole e gabinetti, nelle quali si disperde come in tanti piccoli rivoli il patrimonio comune, giacché esse, mentre mancano di opere fondamen­tali, sono spesso abbonate ai medesimi periodici e collezioni, anche assai costose.¹⁹ Non c'è dubbio che sarebbe di grande utilità un tale coordinamento, o piuttosto fusione, contra­stando la tendenza generale dei docenti universitari a for­marsi delle bibliotechine speciali.

c) Biblioteche «per tutti», o di cultura generale, o di lettura, o come altro si vogliano chiamare. Si suole ripetere che gl'italiani non leggono e che frequentano scarsamente le biblioteche; ma quali biblioteche abbiamo per un pub­blico che conti qualche cosa nelle statistiche? I pochi corag­giosi esperimenti fatti qua e là, dal successo ottenuto confer­mano che qualora il tipo della moderna biblioteca di cultura generale, vera stazione di rifornimento intellettuale alla

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Si parla e si scrive tanto, da anni, della crisi del libro, ma non si pensa che se le biblioteche fossero assai più nu­merose e in grado di acquistar libri, verrebbero incontro in misura notevole alla crisi dell'editoria, sia direttamente, sia indirettamente alimentando nel popolo l'amore alla lettura. È così poco vero che le biblioteche diminuiscono il numero dei privati acquirenti (questo timore è stato espresso da al­cuni editori), che furono sempre i topi di biblioteca i più appassionati bibliofili. Ed è così vero che esistono in Italia moltitudini anche illetterate di lettori «in potenza», che l'amore della lettura, oggi abbandonato a se stesso, si va corrompendo coi romanzacci e i giornali «a fumetti», i quali si moltiplicano in modo impressionante e hanno tirature spaventose. Prima che il gusto del leggere sia irrimediabil­mente depravato, occorre provvedere, mettendo a disposi­zione del popolo milioni e milioni di libri in biblioteche at­traenti. In quale modo si può pensare di far questo? Con quali mezzi?

Le biblioteche destinate a colmare il vuoto o a sostituire le indecorose «popolari» dovrebbero essere amministrativa­mente autonome, con sede propria costruita secondo i det­tami della moderna biblioteconomia, con orari estesissimi di apertura (comprese le domeniche), con cataloghi semplici e aggiornati: biblioteche liberali nei prestiti, con reparti per ragazzi, servite da impiegati che abbiano frequentato speciali corsi e sentano la nobiltà, l'importanza della missione edu­cativa che viene loro affidata.

Il finanziamento di queste moderne biblioteche, presenti dovunque e integrate, per i più piccoli centri sperduti, da bi­bliotechine autotrasportate, deve gravare sui cittadini

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Un dubbio è stato affacciato da alcuni: che le auspicate biblioteche di cultura generale, premature quando il popolo ignorava ancora l'alfabeto, siano oggi da considerare supe­rate, nel senso che quella missione secondatrice e feconda­trice dei bisogni intellettuali del popolo sia oggi adempiuta, meglio che dal libro, dai più rapidi, efficaci e attraenti mezzi di diffusione delle umane cognizioni: giornale, teatro, cine­ma, radio, turismo ecc. Per accorgersi quanto un tale timore sia infondato basta riflettere che in paesi dove cinema, turi­smo e radio sono più diffusi che da noi, anche le biblioteche pubbliche sono più numerose e affollate.

Se si voglia lavorare utilmente per le biblioteche, e quindi per la cultura, è necessario sollevarne il problema generale nei suoi aspetti sociali e politici, lanciarlo e imporlo al Go­verno attraverso l'opinione pubblica. Solo da questo lato si può sperare di ottenere un riconoscimento della sua impor­tanza. I bibliotecari hanno molto meditato e discusso sulle deficienze dei loro istituti e sui modi migliori per rime­diarvi: il terreno è preparato. Ma perché l'esperienza di po­chi non si perda, e la loro voce non rimanga inascoltata come in passato, è necessario che si desti l'interessamento della più

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¹ P. Nalli, Le Biblioteche italiane, in Problemi italiani, II (1923), fasc. 16°, p. 250.

² «In Modena Fischer (p. 343 seg.) udì esprimere da Muratori il rammarico che i principi italiani avessero perduto ogni amore alle arti e alle scienze e che nelle biblioteche si trovassero soltanto le reliquiae di quelle degli antenati». A. Bömer in Milkau-Leyh, Handb. der Biblio­thekswissenschaft, III (Leipzig, 1940), p. 444.

³ Nalli, op. cit., pp. 254-57.

⁴ In Rivista delle Biblioteche e degli Archivi, XVI (1905), p. 119.

⁵ L. de Gregori, Le Biblioteche, nel vol. Dal regno all'impero pubbl. dall'Accad. dei Lincei (Roma, 1937), p. 560.

⁶ Troppo esclusiva ci sembra l'affermazione del Predeek (in Milkau- Leyh, op. cit., p. 856), che l'istituzione e lo sviluppo delle biblioteche pubbliche inglesi si debba, diversamente che nei paesi del continente, non allo Stato ma all'iniziativa di privati, di corporazioni e di mecenati. Senza togliere nulla all'importanza di tale iniziativa bisogna ricordare che fu in seguito a una legge votata dal Parlamento, e fortemente con­trastata, che quel grande sviluppo fu possibile.

⁷ L'importanza dei lavori di catalogazione dei manoscritti delle nostre biblioteche è stata riconosciuta dai bibliotecari tedeschi: «In questo campo l'Italia è notevolmente superiore alla Germania». J. Vorstius in Milkau-Leyh, op. cit., p. 1007.

⁸ D. Gnoli, in Per una riforma nell'uso pubblico delle maggiori biblio­teche. Documenti raccolti a cura della Società Bibliografica italiana (Mi­lano, 1903), p. 11.

⁹ In Rivista delle Biblioteche e degli Archivi, XVIII (1907), p. 77.

¹⁰ Nalli, op. cit., p. 261. Attualmente esse rappresentano poco più del 0,50%.

¹¹ Le biblioteche e i loro bisogni più urgenti, in Rivista delle Biblioteche e degli Archivi, XVIII (1907), p. 85.

¹² Vedi F. Barberi, Biblioteche e cultura popolare nel Mezzogiorno d'Italia, in Atti del I Congresso nazionale della cultura popolare, Firenze 15-18 ottobre 1947 (Milano, 1948), pp. 66-75.

¹³ Un'abbondante documentazione dell'attività svolta dalla Dire­zione generale delle Accademie e Biblioteche in questo periodo è nei due volumi pubblicati dallo stesso Ministero: Le Accademie e le Biblioteche d'Italia nel sessennio 1926-27 - 1931-32 (Roma, 1933), e Le Biblioteche d'Italia dal 1932 al 1940 (Roma, 1942).

¹⁴ Un cenno sommario e indicazioni bibliografiche in J. Vorstius (Milkau-Leyh, op. cit., pp. 1021-25). Un elenco delle maggiori biblioteche dell'U.R.S.S. trovasi nella British Universities Encyclopaedia, vol. XII, pp. 345-70.

¹⁵ Vedi F. Ascarelli, Le biblioteche italiane e la guerra, in Rivista storica italiana, LX (1948), pp. 177-82.

¹⁶ G. Pasquali, Libri stranieri, biblioteche nostrane e altro, in Bel­fagor, IV (1949), pp. 115-18.

¹⁷ F. Barberi, Speranze per la Biblioteca Nazionale In Giorn. d'Italia, 2 Marzo 1949.

¹⁸ Un tentativo, intrapreso due anni fa da un gruppo industriale d'intesa col Ministero della pubblica istruzione, di affrontare l'arduo compito della catalogazione centrale, è fallito miseramente.

¹⁹ Si verifica talvolta il caso di cinque, dieci, perfino quindici esem­plari dello stesso periodico acquistati da diversi istituti della medesima facoltà. Ciò accade soprattutto nelle facoltà di medicina.