Fratello minore di Raffaele, entrò nelle biblioteche governative come alunno assistente alla Biblioteca nazionale di Napoli dal 1º giugno 1884. Nel 1886 fu inquadrato nei ruoli, come sottobibliotecario di 4ª classe, e destinato a Roma, alla Biblioteca Casanatense.
Nel 1889 conseguì la laurea in giurisprudenza all'Università di Roma e nel giugno 1890 fu promosso sottobibliotecario di 2ª classe.
Dal maggio 1894 fu trasferito, su sua domanda, alla Biblioteca universitaria di Napoli, di cui resse anche la direzione per molti mesi nel 1912-1913. Nel giugno 1900 fu promosso sottobibliotecario di 2ª classe.
Dal 1º maggio 1919 fu trasferito alla Biblioteca universitaria di Catania con l'incarico della direzione. Si dedicò in particolare al riordino delle raccolte e alla revisione del catalogo. Inquadrato nella qualifica di bibliotecario con la riforma delle carriere, fu promosso bibliotecario capo dal marzo 1923.
Dal 1º aprile 1923, su sua richiesta (e con l'interessamento di Benedetto Croce), tornò di nuovo a Napoli, alla Biblioteca nazionale, dove fu responsabile della Sala dei rari e si occupò anche della catalogazione e delle carte leopardiane.
Nel marzo 1929 fu nominato direttore della Biblioteca universitaria di Napoli, con l'incarico anche di soprintendente bibliografico per la Puglia e la Lucania, e mantenne queste cariche fino al collocamento a riposo (1º luglio 1933). Qualche mese dopo il pensionamento venne nominato commendatore.
Fu socio della Società bibliografica italiana dal 1897 al 1908 e dell'Associazione italiana biblioteche dalla sua fondazione (1930) fino almeno al 1934 e rappresentò la Biblioteca universitaria al primo Congresso mondiale delle biblioteche e di bibliografia (1929).
Autore di numerosi studi dedicati soprattutto alla stampa napoletana del Quattro e Cinquecento, pubblicò nella prestigiosa serie «Sammlung bibliothekswissenschftlichen Arbeiten» i volumi Neapolitana: contributi alla storia della tipografia in Napoli nel secolo XVI (1905) e La stampa a Napoli nel XV secolo, in collaborazione con Mariano Fava (1911-1912) e collaborò alla «Rivista delle biblioteche», alla «Revue des bibliothèques», all'«Archivio storico per le province napoletane», al «Bollettino del bibliofilo», a «La bibliofilia» e a «Accademie e biblioteche d'Italia».

Alberto Petrucciani